福布斯采访 Notion 创始人：用“乐高”式创新挑战 Google Docs 和 Microsoft Office [译]
Notion 是一款由人工智能驱动的生产力工具，正在向 Google Docs 和 Microsoft Office 发起挑战。该公司在 2024 年的《福布斯》AI 50 强榜单中脱颖而出，其流行程度的快速上升也得到了社交媒体上大量 Notion 教程的证实。
在这段视频中，《福布斯》杂志的编辑及 AI 50 榜单负责人 Kenrick Cai 在 Notion 的旧金山总部对话公司联合创始人及 CEO Ivan Zhao，深入探讨了 Notion 的企业哲学和经营策略。
Notion 的灵感与使命
Kenrick Cai： Ivan，感谢你愿意接受我的采访。今天我们要谈论的是 Notion，它入选了我们的 AI-50 榜单，这是最有潜力的人工智能创业公司名单，也是它首次入选。那么，请你告诉我一些关于 Notion 的事情。这是一款生产力软件，我在 YouTube 和 TikTok 上看到有几千个教程在讲述什么是 Notion，如何使用 Notion，如何在不感到困扰的情况下使用 Notion。使用 Notion 似乎有很多不同的方法，但你如何描述 Notion 的本质呢？
Ivan Zhao： 我们通常被人们认为是一款生产力软件，能够满足你日常工作和生活中的需求。人们使用 Notion 来编写文档，跟踪笔记，管理公司知识库，管理任务和项目。你可以用它来做很多不同的事情。Notion 之所以具有如此大的灵活性，是因为我们一开始并不是作为一款生产力软件。我们的灵感来自于早期的计算理念，那就是让每个人都能创造自己的工具。
在我大学的最后一年，我读了 Douglas Engelbart 的一篇论文，名为"扩展人类智能"的论文，这篇论文写于 60 年代。他做了一个极其出色的演示，展示了人们如何借助计算机做几乎所有的事情，在个人生活中，和工作生活中。这给我创造 Notion 的灵感，它就像是软件的乐高积木，人们可以将其用于各种不同的目的，在他们的事业中，和个人生活中。
Notion 的早期构想
Kenrick Cai： 我想回到最开始的时候。在你甚至还没有 Notion 的原型之前，我和第一轮资本的创始人之一 Josh Coppelman 交谈过。那时你和他有过一次会议，他当时是福布斯 Midas 榜单的前十名，是世界顶级的风险投资家之一。他告诉我你的提案非常独特，因为通常创始人会向他展示一个演示版或者一个原型，或者至少是产品的截图。但当你第一次见他的时候，我的理解是，你还没有原型，只是和他谈论了一下。关于那次谈论的内容，你还记得些什么？你当时的想法是什么？这和你对 Notion 的构想有何关联？当时这个构想只在你脑海中，但原型还未形成。
Ivan Zhao： 纸质媒介非常有趣，它的可塑性非常强，人们可以用它来做很多不同的事情，而且非常易用，你可以在上面记下各种东西，如果有复印机，你甚至可以复印上百种不同的信息，但可惜，我们现在的软件还做不到这一点，即使已经发展到可以谈论 AI 的地步，我们仍然无法将这种功能应用到人们日常使用的软件上，所以，这些软件既没有纸张那样的多功能性，也没有纸张那样的易用性。
Notion 的核心理念是如何打造一款像纸张一样的软件：它可以成为承载信息的容器，可以放大也可以缩小，甚至可以被幼儿园的小朋友轻松修改，也能满足官僚们用来管理企业的需求。这种理念正是 Notion 的精髓所在，我想这也是 Josh 等人对 Notion 的欣赏之处，他们对这样的问题进行了深入的思考。
Notion 的转折点
Kenrick Cai： 大约在 2013 年或 2014 年，你从一些天使投资人那里筹集资金，和早期风险投资人那里筹集资金，但我想很多人可能没有意识到的是，到了 2015 年，你们公司的资金几乎快用完了，对吧？你和你的联合创始人西蒙最后去了日本，在那段时间，从 2015 年到 2016 年，有些情况发生了变化，到了 2016 年夏天，你们推出了 1.0 版本的 Notion，突然之间获得了用户的关注，人们真的很喜欢这款新产品。最初面临的挑战是什么？又是什么因素使得产品突然走红？
Ivan Zhao： 就像我之前提到的，我们的使命是让人们有能力制作和定制他们自己的软件。这是为了提升人类的智能，对吧？那么这个产品到底是什么样的呢？
我的认识是，大多数人并不想创建软件。没有人会在一觉醒来就想，嘿，我想在这个工具里创建自己的项目，对吧？没有人会这么做。人们想解决眼前的问题，使用现成的软件，或许在后续的使用中进行些许调整。
所以我和我们 Notion 在那个时期的转变是，我们不能直接给用户一个软件构建工具。我们需要把 Notion 包装成一个通用的生产力软件，像是文档工具，电子表格，或者是人们每天都在使用的项目管理跟踪工具。这就好比是在西兰花上撒了点糖，让其更具吸引力。
一旦人们熟悉了 Notion 的使用，看到我们正在解决他们的日常问题，他们就会意识到，原来这个 Notion 软件就像由乐高积木构成的，他们可以像玩乐高玩具一样对其进行调整和修改。这就是我们的顿悟所在。
因此，我们根据这种理念重塑了一个产品，使其更易于接触，能直接融入人们的工作和生活，迅速获得关注。这是我们开始获得一些影响力的方式。
Notion 中 AI 的应用
Kenrick Cai： 你能告诉我，人们今天在 Notion 中使用 AI 的最常见方式是什么吗？
Ivan Zhao： 目前，主要有三种使用 Notion 中 AI 的方式。
首先，我们最常见的用例是写作。Notion 是一个文档编辑器。与其去一个 AI 聊天产品，复制粘贴信息，然后回到你的文档或节点产品，不如使用内置 AI 的 Notion。它可以为你提供初稿，帮你改进写作，帮你翻译，所有这些优点都在你编写的地方。这是第一种方式。
第二种，我们还提供了数据库和电子表格服务。因此，AI 可以自动帮你更新和整理数据库中的所有信息。
第三种，我们最近推出了 AI 问答这个产品。Notion 也是一个知识产品，是一个知识库的产品。因此，不需要去搜索找到相关的文档，然后阅读并找到答案，Notion 可以立刻给你答案。我们称之为，Notion 问答就像是你的团队的完美记忆，仿佛你自己具有完美的记忆一样。
我不再专注于整理我的文件，而是直接将它们放入 Notion。如果我有问题，我只需在手机上提问，就能立即得到答案。这从根本上改变了我使用 Notion 的方式，和许多人在工作和生活中使用 Notion 的方式。你不必过于有条理，因为人工智能可以替你做这个。这就是语言模型的力量，它能深入理解你输入的信息。它可以帮助你总结，找到重要的信息。你不再需要阅读所有的内容。这真的非常神奇，你一定要试试。
Notion 的融资历程
Kenrick Cai： 你们公司最后一次融资是在 2021 年，当时的估值达到了 100 亿美元。但值得注意的是，至少在硅谷圈子里，你们在之前几年有一种被称为"反 VC"的名声。你能详细谈谈这个吗？这种名声是如何形成的？你们是怎么筹资的？为什么你们不想筹资？这个名声是如何产生的？然后是什么原因让你们转变，最后从一些顶级的投资者比如红杉资本和 Index Ventures 获得投资？
Ivan Zhao： 是的。对，这个"反 VC"的名声确实很遗憾。我一点也不反对风险投资。事实上，我未婚妻就是一名风险投资人。我们这样做是因为我们发现，我和联合创始人 Simon 自己可以处理很多事情。他是程序员兼设计师，我也是。可以做市场营销和品牌管理。所以我们的公司 Notion 一直保持着小规模，每个人都可以做所有的事情。
我们发展得很慢，尝试非常谨慎的招聘。因为我们一直保持团队规模较小，所以我们的开销非常小。我们几乎没有开销，所以我们能很快实现盈利。一旦你实现了盈利，你就能掌控自己的命运。
Kenrick Cai： 是的。这是不是意味着每个人都需要付出更多努力和时间在产品上？或者，我们有其他方法能够保持效率而不必这样做吗？
Ivan Zhao： 是的，这两种情况都存在。人们需要更加努力地工作，因为我们的团队规模小。但同时，也有更多的乐趣，更多的创造性。人们可以扮演不同的角色。例如，我们的设计师，大部分都能编码。我们的工程师思维开阔。当设计师也能编程，一旦遇到设计难题，你可以调整工程架构。当某件事难以构建时，你可以改变设计。这就像是找到最易处理的解决方案。当人们能在思维中建立多元联系时，他们会做出更好的决策，行动也更迅速，并能找到创新的解决方案。
设计理念与价值观
Kenrick Cai： 因此，我为 Notion 以及你写了一篇杂志文章，采访了很多熟悉这家公司的人，熟悉产品以及你本人的人。其中反复被提起的一个观点是，办公室的一切，从家具到美学设计，都是 Notion 软件的体现，Notion 的产品，反之亦然。你能跟我谈谈你对设计的理念，以及这如何应用到你在 Notion 的工作中吗？
Ivan Zhao： 我认为，我们的工作和生活最终都反映出我们的价值观。我们希望在世界上创造更多的是什么？我深受早期计算机先驱 Engelbart 的启发，他们希望用电脑提升人类的智慧，这就是我的价值观，也一直是这家公司的价值观。
我们也受到像 Alto 这样的人创造的经典家具的启发，我们希望创造高质量、经典、优雅的软件。这些价值观都是相连的，你可以通过学习历史，从过去的人或者其他行业的艺术、科学、电影中得到启发。你可以从各个领域汲取灵感，明确你的价值观，创造出对人类有益的东西。这就是我在 Notion 制作软件，为下一代人构建普遍工具的动力和灵感。
Kenrick Cai： Ivan，非常感谢你抽出时间，我非常喜欢这次深入的对话。
Ivan Zhao： 谢谢。